Fiona Pearce (Southern Water), février 2020
L'étude pilote de la vallée du Rother cherche des moyens pour réduire les charges de pesticides et de nutriments dans les eaux de surface. Pour se faire, ils s'attaquent directement à la source des polluants, c'est-à-dire à réduire la quantité de pesticides et de nutriments appliqués aux terres agricoles.
Un moyen d'y parvenir est de mettre en évidence le coût de ces intrants chimiques pour l'entreprise agricole et l'impact que la sur-application peut avoir sur les marges bénéficiaires. Cela peut favoriser une diminution des intrants des agriculteurs, tout en améliorant la rentabilité de l'entreprise.
Nous encourageons donc les agriculteurs impliqués dans l’étude pilote à utiliser l’outil de budgétisation et d’étalonnage «Farmbench». Farmbench permet aux agriculteurs d'examiner en détail leurs opérations agricoles, leurs coûts et leurs bénéfices, de comparer leurs résultats avec ceux des autres et d'identifier les domaines où ils pourraient s'améliorer. L'outil a été développé par l'Agriculture and Horticulture Development Board (AHDB), une organisation financée par des fonds soutenant l'agriculture du Royaume-Uni.
Un atelier a été organisé par Southern Water et l'AHDB le 11 février dernier pour:
- promouvoir les avantages de Farmbench auprès des agriculteurs de l'étude pilote,
- répondre à toutes les préoccupations et questions,
- et créer du lien entre les agriculteurs pour commencer à utiliser l'outil.
Rebecca Brookes, Farmbench Knowledge Exchange Manager à l'AHDB a expliqué l'idée derrière l'outil:
«L'objectif ultime de Farmbench est de fournir une meilleure compréhension de leur propre entreprise, avant de prendre des décisions fondées sur des preuves pour améliorer la rentabilité et la productivité individuelles. Cela garantira de bases solides pour l'avenir ».
Rebecca a noté à quel point un élément important de l'outil est la fonction d'analyse comparative, où les agriculteurs peuvent voir comment leur ferme se positionne par rapport aux autres:
«En comparant les résultats des fermes de manière anonyme avec des entreprises similaires, Farmbench permet aux agriculteurs d'améliorer leurs performances commerciales individuelles et de gérer un grand nombre de défis auxquels le secteur est confronté, tels que la volatilité des prix, le Brexit et l'incertitude économique ».
Pour les résultats environnementaux, l'analyse comparative révèle parfois comment d'autres exploitations agricoles obtiennent des rendements similaires avec des intrants de pesticides et / ou de nutriments plus faibles, ce qui conduit à des marges bénéficiaires plus élevées. Il est à espérer que de telles informations peuvent influencer le comportement vis-à-vis de l'usage des intrants.
Par exemple, Stephen Woodley, agronome indépendant, constate une énorme variation des taux d'application de nitrate entre les fermes avec lesquelles il travaille. En mettant en évidence à quel point cela affecte le résultat net, Farmbench invite les gestionnaires d'exploitations agricoles à revoir leur prise de décision et à s'assurer qu'elle est basée sur des preuves plutôt que sur des conjectures ou des traditions.
En plus de ces avantages, il est envisagé que les informations obtenues via l'outil Farmbench soutiennent l'analyse coûts-avantages des mesures d'atténuation testées dans le cadre du projet pilote Interreg CPES. Il est important que les mesures d'atténuation et les paiements associés soient rentables à la fois pour l'agriculteur et pour la société des eaux, s'ils doivent être déployés à plus grande échelle dans l'ensemble du bassin versant à l'avenir.